很多人可能在香港的公園池塘和水庫中見過巴西龜（又名紅耳龜）。你知道此物種其實並非來自巴西，而是來自美國和墨西哥嗎？那麼牠到底如何成為香港分佈最廣泛的物種之一呢？

在生態調查中，我們在大澳一條自然溪流中發現一隻年幼紅耳龜（Trachemys scripta）。顧名思義，我們可從紅耳龜眼睛後方的「紅耳」及頸上黃色條紋輕易辨認此物種。（請注意，紅耳龜並無清晰可見的外耳！）

此外形可愛的小動物是極受歡迎的寵物。在香港，紅耳龜一般能在太子「金魚街」(即通菜街)的寵物店購得。此物種或因走失、被遺棄或放生而闖進野外。

紅耳龜是雜食性動物，以植物和小動物(例如蟋蟀、魚、蝌蚪和水生無脊椎動物)為食糧。牠適應力十分強，使其成為本地龜種的競爭者。由於野生紅耳龜與曾在香港廣泛分佈且數量繁多的本土烏龜（Chinemys reevesii） 具有相若的生態要求，本土烏龜因此面臨極大競爭，結果族群逐漸衰減。除了就食物和棲息地有所競爭外，人工飼養的龜隻亦有可能將疾病傳播，患病龜隻一旦被放生，便有可能嚴重危及其他本地物種。

事實上，以上問題並非只在紅耳龜身上發生。但凡在野外引入外來物種，都可能會對當地生態系統造成重大威脅。即使飼養體型細小的動物，也不表示所造成的影響會較有限。因此，我們在決定飼養寵物前，務須三思後行；千萬別要隨意遺棄牠們，否則其他動物甚至地球整個生態系統都可能蒙受損害。