缩减中的沼泽

有人说，淡水沼泽是最宁静的地方，水土之间找到微妙的平衡点。这个珍贵的生态系统具有非常丰富的生物多样性，是众多野生动植物的栖息地。它们同时对人类也有莫大裨益，例如保护及改善水质、为鱼类提供苗圃、存储洪水等等。

不幸的是，宝贵的淡水沼泽生境在世界各地受大量人为活动干扰，以香港尤然，当中包括堆填活动、环境污染和若干不可持续的康乐活动。虽说如此，淡水沼泽日渐消失，并非全是人类责任，自然演替亦是原因之一。例如，在1980年代初至1990年代，水口有大量稻田遭废弃，导致整片低地平原都为沼泽复盖。事实上，在1980年代至2017年期间，尽管城市发展步伐急速，但水口的淡水沼泽大多可得以保存。可惜的是，由于自然演替，水口的沼泽面积每五年便减少约15％。

到底自然演替是如何发生的呢？由于土壤自然流入，有机物令植物残株堆积起来，吸收了地面水份，因此限制了水份流到沼泽内其他地方，令致沼泽土壤越来越干涸。因此，昔日广阔的沼泽栖息地最终为季节性湿草地和茂密的灌木林取代。

那么，淡水沼泽地面积减少，究竟属自然现象还是受人为影响？无论如何，乏人管理的沼泽难免会消失。因此，要维持这种独特的生态系统，施行积极的湿地管理，包括修复生境及管理水源分配，至为重要。由此可知，淡水沼泽犹如香港「未经打磨的钻石」。下次探索淡水沼泽时，不妨领略箇中奥妙之处并传扬开去吧！