很多人可能在香港的公园池塘或水塘中见过红耳龟（又名巴西龟）。你知道此物种其实并非来自巴西，而是来自美国和墨西哥吗？那么外来的它到底是如何成为香港分布最广泛的物种之一呢？
在生态调查中，我们在大澳一条自然溪流中发现一只年幼的红耳龟（Trachemys scripta elegans）。顾名思义，我们可从它眼睛后方的「红耳」及颈上的黄色条纹轻易辨认此物种。（请注意，龟类并无清晰可见的外耳！）
此外形可爱的小动物是极受欢迎的宠物。在香港，红耳龟一般能在太子「金鱼街」（即通菜街）的宠物店购得。它们或因走失、被遗弃或放生而闯进野外。
红耳龟是杂食性动物，以植物和小动物（例如蟋蟀、鱼、蝌蚪和水生无脊椎动物）为食。它适应力十分强，使其成为本地龟种的竞争者。由于野生红耳龟与曾在香港广泛分布且数量繁多的乌龟（Mauremys reevesii） 具有相若的生态要求，乌龟因此面临极大竞争，结果族群逐渐衰减。除了就食物和栖息地有所竞争外，人工饲养的龟只亦有可能将疾病传播，患病龟只一旦被放生，便有可能严重危及其他本地物种。
事实上，以上问题并非只在红耳龟身上发生。但凡在野外引入外来物种，都可能会对当地生态系统造成重大威胁。即使饲养体型细小的动物，也不表示所造成的影响会较有限。因此，我们在决定饲养宠物前，务须三思后行；千万别要随意遗弃它们，否则其他动物甚至地球整个生态系统都可能蒙受损害。